Aus dieser Tasse trank er
Eine Hommage von Tazzarte an Amerika zum 250. Jahrestag – 4. Juli 2026
Im Herbst 1786 gelangte eine Holzkiste auf dem Seeweg vom Hafen von New York nach Norfolk und dann den gewundenen braunen Lauf des Potomac hinauf zu einer Anlegestelle unterhalb eines weißen Herrenhauses auf einem Hügel. Die Kiste enthielt 302 Porzellanteile, jedes bemalt mit der allegorischen Figur der Fama – geflügelt, bekrönt, die Trompete in der Hand –, die das an einem blassblauen Band hängende Adlerabzeichen der Society of the Cincinnati darbietet.
George Washington wartete.
Er hatte einige Monate zuvor von dem Service erfahren, in einem Brief von Henry „Light-Horse Harry“ Lee, einem Mitglied der Society wie er, der damals als Delegierter im Kontinentalkongress in New York saß. Lee schrieb, ein Speise- und Teeservice von 302 Teilen sei für etwa 150 Dollar zu haben, und das Abzeichen der Society mache es „doppelt wertvoll & schön“. Washington willigte ein. Er zahlte. Er wartete.
Am 31. Oktober 1786 – drei Jahre nach dem Frieden von Paris, zwei Jahre vor der Verfassung, fünf Jahre vor der Bill of Rights – traf das Porzellan in Mount Vernon ein. Washington vermerkte mit der ihm eigenen Zurückhaltung, es habe die Reise „ohne großen Schaden“ überstanden.
Der lange Weg aus Kanton
Die Geschichte des Porzellans beginnt zwei Jahre früher, 1784, in einer Werkstatt in Kanton, China – einer Stadt, die seit dem 16. Jahrhundert Exportkeramik für westliche Märkte herstellte und genau wusste, was ausländische Auftraggeber wünschten: feines weißes Porzellan, blaue Ränder und welche Sinnbilder von Macht und Gefühl der Kunde auch immer vorgab.
Die Sinnbilder waren in diesem Fall amerikanisch. Samuel Shaw – Hauptmann der Kontinentalarmee, Gründungsmitglied der Society of the Cincinnati und bald erster Konsul der Vereinigten Staaten in China – brachte einen Aquarellentwurf des Adlerabzeichens der Society nach Kanton. Dieses Abzeichen hatte Pierre Charles L’Enfant entworfen, der in Frankreich geborene Ingenieur, der später Washington, D.C. seine Gestalt geben sollte. L’Enfant hatte das Adlermedaillon der Society geschaffen – das Abzeichen, das ihre Offiziere um den Hals trugen –, und eben diesen Adler ließ Shaw in den Werkstätten von Kanton in mehrfarbigem Email auf Porzellan nachbilden. Die chinesischen Maler setzten ihn in eine allegorische Szene eigener Erfindung: Die geflügelte Fama, die Trompete erhoben, präsentiert der Welt den Adler.
Viele Kuratoren und Sammler halten das so entstandene Service heute für die bedeutendste erhaltene Gruppe historischen Porzellans. Nicht wegen seines Materialwerts – obwohl dieser beträchtlich ist –, sondern wegen dessen, wofür es steht: der erste große Luxusauftrag der jungen amerikanischen Republik, in China erteilt von einem Veteranen von Valley Forge, mit dem Entwurf des Mannes, der die Hauptstadt der Nation bauen sollte, erworben von dem Mann, der ihre Armee befehligt hatte.
Die Tasse
Unter den 302 Teilen befindet sich eine Kaffeetasse. Sie ist 2½ Zoll hoch – sechseinhalb Zentimeter – und hat keinen Henkel: Man umfasst sie mit beiden Händen oder hält sie am Rand. Auf ihrem weißen Porzellankörper bläst Fama ihre Trompete, während unter ihr der Adler der Cincinnati steht, das blaue Band um den Hals geschlungen. Eine gepunktete blau-goldene Bordüre umläuft den Rand.
Diese Tasse befindet sich heute im American Wing des Metropolitan Museum of Art in New York. Ihre Inventarnummer ist 39.18.3. Sie wurde 1939 von R. Thornton Wilson geschenkt, einem Nachfahren eines der ursprünglichen Besitzer. Sie hat sich lange nicht mehr bewegt. Doch einst war sie ständig unterwegs.
Washington benutzte das Service im Präsidentenhaus in New York, wo die junge Republik ihren ersten Regierungssitz hatte. Er benutzte es im Präsidentenhaus in Philadelphia, wohin die Hauptstadt 1790 zog. Er brachte Teile davon nach Mount Vernon zurück, wo er sich 1797, zwei Jahre vor seinem Tod, zur Ruhe setzte. Die Kaffeetasse – diese Kaffeetasse – war bei alldem dabei.
Aus dieser Tasse trank er
Folgendes wissen wir: George Washington trank Kaffee. Seine Haushaltsbücher und Briefe belegen es. Die Küchenaufzeichnungen von Mount Vernon verzeichnen Vorräte an Kaffee. Seine Gäste – darunter ausländische Diplomaten – wurden bei Tisch mit dem Cincinnati-Service bewirtet.
Und so hob Washington irgendwann in den Jahren zwischen 1786 und 1799 – bei einem Frühstück in Philadelphia oder New York, oder an einem Wintermorgen in Mount Vernon, als der Potomac zugefroren war und das Land noch herauszufinden suchte, was es war – diese Tasse. Seine Hand, die bei Trenton ein Schwert und beim Verfassungskonvent eine Feder gehalten hatte, schloss sich um sie.
Aus dieser Tasse trank er.
Nicht aus einer Tasse wie dieser. Aus dieser Tasse. Das Porzellan, das heute im American Wing steht, ist derselbe Gegenstand. Er wurde nicht ersetzt. Er wurde nicht nachgebildet. Die Tasse, die Washington hielt, ist die Tasse unter dem Glas des Museums.
Das ist die Tatsache. Und eine Tatsache, die so genau ist, wird zu etwas, das einer Berührung über die Zeit hinweg nahekommt.
Amerika mit 250 Jahren
Am 4. Juli 2026 begehen die Vereinigten Staaten von Amerika den 250. Jahrestag des Tages, an dem sechsundfünfzig Männer in Philadelphia ihre Namen unterschrieben und entgegen aller Wahrscheinlichkeit erklärten, eine neue Nation sei entstanden.
America250 – die offizielle, 2016 vom Kongress eingerichtete Gedenkinitiative, unterstützt von ehemaligen Präsidenten und First Ladies beider Parteien – nennt diesen Moment eine Gelegenheit, „innezuhalten und über die Vergangenheit unserer Nation nachzudenken, die Beiträge aller Amerikaner zu würdigen und nach vorn auf die Zukunft zu blicken, die wir gestalten wollen“. Es ist etwas Seltenes: ein Moment, in dem ein Land innehält, um über sich selbst nachzudenken.
Tazzarte ist ein kleines Schweizer Atelier. Wir machen Dinge, die man in der Hand hält – Tassen, Gegenstände, mit denen der Morgen beginnt. Wir sind keine Amerikaner. Aber wir haben von jenseits des Atlantiks verfolgt, was Amerika bedeutet hat: für die Welt, für die Idee der Demokratie, für das lange und unvollendete Vorhaben der Selbstregierung. Die Schweiz ist eine eigene Republik, gegründet auf eigenen Grundsätzen. Wir verstehen, welches Gewicht eine Gründung hat.
Wir widmen diese Tasse als Hommage. Unser Geschenk an Amerika zum 250. Jahrestag.
Die Neuauflage
George Washingtons Kaffeetasse von Tazzarte ist eine getreue Neuauflage des Originals im Metropolitan Museum of Art. Aus feinem Porzellan – zehn Unzen, das richtige Gewicht in der Hand – ist sie zum Gebrauch gemacht. Nicht zum Ausstellen. Nicht zum Verstauen. Zum Gebrauch.
Nehmen Sie sie in die Hand. Spüren Sie sie. Jetzt wissen Sie, was Washington hielt.
Darum geht es. Nicht ums Ausstellen. Nicht um Dekoration. Um Berührung.
Zweihundertfünfzig Jahre sind eine lange Zeit. Eine Tasse ist ein kurzer Weg.
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Historical sources: The Metropolitan Museum of Art, Acc. No. 39.18.3 (public domain image). Gilbert Stuart, George Washington, begun 1795, Acc. No. 07.160, public domain. Mount Vernon Digital Encyclopedia, “Chinese Porcelain.” The American Revolution Institute, “Society of the Cincinnati Porcelain.” America250.org.