Warum Henri Matisse den Atlantik noch nicht überqueren kann

Im Winter 1952 griff in einer Mietwohnung am Boulevard du Montparnasse ein alter Mann, der nicht mehr an der Staffelei stehen konnte, zu einer Schneiderschere und begann, mit seinen eigenen Worten, „direkt in die Farbe zu schneiden“. Henri Matisse war neunundsiebzig. Arthritis und ein Krankenbett hatten ihm den Pinsel genommen; dafür fand er etwas, das er für besser hielt.

Die Scherenschnitte, die folgten – Jazz, die Blauen Akte, das Schwimmbad, das er in die Wände seines eigenen Esszimmers schnitt –, gelten nach breitem Urteil der Kritik als das radikalste und fröhlichste Werk, das er je schuf. Sie sind außerdem fast überall auf der Welt frei.

Frei im genauen, rechtlichen Sinn: Weil Matisse 1954 starb und die meisten Länder das Werk eines Künstlers bis siebzig Jahre nach seinem Tod schützen, wurden seine späten Scherenschnitte am 1. Januar 2025 in der Europäischen Union und in Großbritannien gemeinfrei. Jeder in Paris, London, Zürich oder Wien darf sie nun reproduzieren, ohne um Erlaubnis zu fragen oder eine Gebühr zu zahlen – und eben deshalb kann Tazzarte La Danse oder Ikarus auf eine Tasse aus feinem Porzellan bringen und sie ehrlich und ohne jeden Lizenzvertrag an Kundinnen und Kunden in der EU und in Großbritannien verkaufen.

In den Vereinigten Staaten ist das Bild weniger klar.

Eine andere Uhr

Das amerikanische Urheberrecht spiegelt nicht einfach die europäische Regel. Den größten Teil des 20. Jahrhunderts galt in den Vereinigten Staaten ein ganz anderes System, das auf Registrierung, Verlängerung und förmlichem Vermerk beruhte, und 1996 stellte der Kongress den Urheberrechtsschutz für Tausende ausländischer Werke wieder her, die in den USA bereits gemeinfrei geworden waren, um das Land in Einklang mit internationalen Abkommen zu bringen.

Drei Jahrzehnte später hat das zur Folge, dass die Frage, ob ein bestimmtes Gemälde, eine Fotografie oder ein Scherenschnitt eines bestimmten ausländischen Künstlers heute in den Vereinigten Staaten wirklich frei reproduziert werden darf, von so speziellen Einzelheiten abhängen kann wie dem Ort der Erstveröffentlichung und der Frage, ob eine Verlängerung nach einem Gesetz, das es nicht mehr gibt, je ordnungsgemäß eingereicht wurde. Bei einem Künstler, der so viel geschaffen hat, so oft ausgestellt und nach seinem Tod so häufig reproduziert wurde wie Matisse, ist es nicht die Arbeit eines Nachmittags, diese Geschichte für jedes einzelne Bild nachzuverfolgen. Stellenweise ist sie schlicht ungeklärt.

Angesichts dieser Unsicherheit hatten wir zwei Möglichkeiten. Wir konnten die Unklarheit als Formalie behandeln – die Tassen überall verkaufen und uns um Einwände kümmern, falls und wenn einer käme. Oder wir konnten sie so behandeln, wie wir wünschen würden, dass ein Fremder mit etwas umgeht, das uns gehört: sorgfältig und ohne anzunehmen, dass „wahrscheinlich in Ordnung“ genügt, wenn derjenige, der nicht mehr für sich sprechen kann, der Künstler ist.

Wir haben uns für die zweite entschieden. Solange wir nicht mit Gewissheit sagen können, dass ein bestimmtes Matisse-Bild in den Vereinigten Staaten frei reproduziert werden darf – durch weitere Recherche oder, im besten Fall, durch eine Verständigung mit denen, die sein Erbe verwalten –, werden wir es nicht dorthin liefern.

Keine Mauer, eine Pause

Wir möchten genau sagen, was dies nicht ist. Es ist kein Urteil über amerikanische Sammler, von denen uns mehrere freundlich und geduldig geschrieben und gefragt haben, warum sie eine Tasse, die sie auf ihrem Bildschirm sehen, nicht bestellen können. Es ist kein in Stein gemeißeltes Urteil; Schutzfristen verschieben sich, die Recherche geht weiter, und ein Gespräch mit einem Nachlass ist ein Gespräch, keine verschlossene Tür. Und es sagt nichts über die neun anderen Künstler in unserer Werkstatt aus – Dürer, Stieglitz, die unbekannten Hände hinter dem Teppich von Bayeux –, deren Gemeinfreiheit in Amerika wie überall jenseits vernünftiger Zweifel feststeht und deren Tassen wir ebenso leicht nach Ohio oder Oregon schicken wie nach Hamburg.

Wenn Sie Matisse’ späte Farbe suchen, glauben wir, dass sich das Warten lohnt; die Alternative ist eine Abkürzung, die wir in seinem Namen nicht nehmen wollen. Mit leeren Händen müssen Sie trotzdem nicht gehen. Die Vereinigten Staaten werden in diesem Jahr zweihundertfünfzig, und unsere Sammlung America 250 · Jubiläumsausgabe ist genau für diesen Moment entstanden – ebenso wie der übrige Shop, der aus unserer Werkstatt ausnahmslos in jeden US-Bundesstaat liefert. Hinterlassen Sie Ihre E-Mail-Adresse auf der Seite der Matisse-Sammlung, und an dem Tag, an dem diese Tassen für den Versand in die Vereinigten Staaten freigegeben sind, erfahren Sie es als Erste – nicht als Letzte.

Siebzig Jahre nachdem ein alter Mann in Paris beschloss, dass eine Schere leisten kann, was ein Pinsel nicht mehr vermochte, gehören seine Scherenschnitte von Rechts wegen allen. Nichts täten wir lieber, als sie morgen über den Atlantik zu schicken. Wir warten nur, bis wir ehrlich sagen können, dass es so ist.