Sieben Tassen, die Geschichte schrieben

Die Tasse ist der häufigste Gegenstand der Menschheitsgeschichte. Jede Kultur, die je bestanden hat, hat eine hergestellt. Und doch überdauern manche Tassen nicht nur die Jahrhunderte, sondern den Untergang ganzer Zivilisationen – weil irgendjemand irgendwann beschloss, dass gerade diese aufbewahrt werden sollte.

Hier sind sieben davon. Jede ist echt. Jede steht in einem Museum. Jede erzählt davon, wer sie hielt und warum.

1. Die älteste Tasse, die wir kennen – Iran, um 3365 v. Chr.

In Tepe Hissar, einer bronzezeitlichen Fundstätte im Nordosten Irans, machten Archäologen eine bemerkenswerte Entdeckung: Fast jedes Grab enthielt einen Becher. Keine Waffen. Keinen Schmuck. Einen Becher.

Dieser Keramikbecher – heute im Metropolitan Museum of Art in New York, Acc. No. 39.60.3 – wird auf etwa 3365 v. Chr. datiert und gehört damit zu den ältesten erhaltenen Trinkgefäßen der Welt. Er entstand vor rund 5400 Jahren, vor den Pyramiden, vor dem Parthenon, vor Aufstieg und Fall des Römischen Reichs.

Die Grabbecher zeigen, dass das Trinken schon damals ein Ritual war. Nicht bloß Nahrung. Zeremonie. Der Becher begleitete die Toten, weil das gemeinsame Trinken bereits die grundlegendste Handlung menschlicher Gemeinschaft war.

Metropolitan Museum of Art, New York. Gift of Museum of Tehran, 1939. Acc. No. 39.60.3. Public domain.

2. Ein Becher vom Hof Thutmosis’ III. – Ägypten, um 1479–1425 v. Chr.

Dieser kleine Becher – glasige Fayence mit goldenem Rand, 10 Zentimeter hoch – wurde nicht in Ägypten hergestellt. Er kam dorthin, vielleicht als Teil einer Mitgift, mit einer der drei ausländischen Gemahlinnen des Pharaos Thutmosis III. Gefunden wurde er in ihrem Grab im Wadi Gabbanat el-Qurud bei Theben.

Thutmosis III. schuf ein Reich, das vom Sudan bis an den Euphrat reichte. Drei ausländische Königinnen kamen an seinen Hof, aus dem heutigen Syrien, aus Mesopotamien und aus Nubien. Sie brachten Gegenstände mit. Dieser Becher war einer davon. Er überquerte Grenzen, überstand eine königliche Bestattung und überdauerte dreitausend Jahre unter der Erde, bevor er ins Metropolitan Museum of Art gelangte.

Metropolitan Museum of Art, New York. Purchase, Edward S. Harkness Gift, 1926. Acc. No. 26.7.1175. Public domain.

3. Die Symposionsschale – Griechenland, 4. Jahrhundert v. Chr.

Die Griechen hatten ein eigenes Wort für das gemeinsame Trinken: symposion – das Zusammentrinken. Es gehörte zu den wichtigsten Einrichtungen des athenischen Bürgerlebens. Die Männer versammelten sich im Andron, lagen auf Klinen und reichten flache, zweihenklige Schalen, Kylikes genannt, im Raum herum. Wer die Schale hielt, hatte das Wort.

Diese silberne Kylix (Met, Acc. No. 1972.118.164) stammt aus dem 4. Jahrhundert v. Chr. – der Zeit Platons, des Aristoteles und des Demosthenes. Über Sokrates urteilten Bürger, die ihre Abende auf genau solchen Symposien verbracht hatten, beim Wein aus genau solchen Schalen über Gerechtigkeit streitend. Die Verbindung zwischen der Trinkschale und den Grundlagen des abendländischen Denkens ist keine Metapher. Sie ist greifbar.

Metropolitan Museum of Art, New York. Bequest of Walter C. Baker, 1971. Acc. No. 1972.118.164. Public domain.

4. Der Schokoladenbecher des Herrschers – Maya, 7.–8. Jahrhundert

Um den Rand dieses Maya-Keramikgefäßes – 24 Zentimeter hoch, mit eingeritztem thronendem Herrscher und einer übernatürlichen Gottheit – läuft eine Hieroglypheninschrift, die übersetzt lautet: der Trinkbecher von B'aje Kaan Took', dem Herrscher.

Es ist im Grunde die älteste personalisierte Tasse der Welt.

Das Gefäß stammt aus dem 7. oder 8. Jahrhundert n. Chr. und diente für Schokolade – ein schaumiges Kakaogetränk, das man aus der Höhe umgoss, um Schaum zu erzeugen, den begehrtesten Teil des Getränks. Der Herrscher, dessen Namen es trägt, ist seit über tausend Jahren tot. Sein Becher, heute im Metropolitan Museum of Art (Acc. No. 1992.4), hat alles überdauert.

Metropolitan Museum of Art, New York. Purchase, Joseph Pulitzer Bequest, 1992. Acc. No. 1992.4. Public domain.

5. Die teuerste Tasse der Welt – China, 1465–87

Bei Sotheby’s in Hongkong wurde am 8. April 2014 eine 4,1 Zentimeter hohe chinesische Porzellanschale für 281 Millionen Hongkong-Dollar versteigert – rund 36 Millionen US-Dollar. Der Käufer soll unmittelbar nach der Auktion Tee daraus getrunken haben.

Es ist eine Hühnerschale in der Farbtechnik Doucai aus den kaiserlichen Brennöfen von Jingdezhen, Regierungszeit des Chenghua-Kaisers (1465–87). Doucai bedeutet „kontrastierende Farben“: Kobaltblau unter der Glasur und Emailfarben auf der Glasur, eine für den kaiserlichen Gebrauch vervollkommnete Technik, die seither nie ganz erreicht wurde. Das Motiv – ein Hahn, Hennen und Küken – steht für einen konfuzianischen Wert: die Pflege jungen Lebens als Fortbestand der Familie. Die Schale ist 4,1 Zentimeter hoch. Ihr Preis betrug 36 Millionen Dollar. Das Metropolitan Museum of Art besitzt ein Exemplar (Acc. No. 1987.85).

Metropolitan Museum of Art, New York. Purchase, Mrs. Richard E. Linburn Gift, 1987. Acc. No. 1987.85. Public domain.

6. Die Teeschale, die veränderte, wie die Welt trinkt – Japan, frühes 17. Jahrhundert

Im späten 16. Jahrhundert fasste der Teemeister Sen no Rikyū die japanische Teezeremonie – chadō, den Weg des Tees – als vollständige ästhetische Lehre. Gegen den herrschenden Geschmack an chinesischen Luxuswaren setzte Rikyū auf wabi: die Schönheit des Unvollkommenen, des Asymmetrischen, der Stille. Später befahl ihm sein Gönner Toyotomi Hideyoshi den rituellen Selbstmord. Seine Lehre überlebte ihn.

Die Raku-Teeschale war ihre sichtbare Verkörperung. Von Hand geformt, nicht auf der Scheibe gedreht. Schwarze Glasur, bewusst ungleichmäßig. Am Rand leicht unregelmäßig. Klein genug, dass beide Hände sie umschließen müssen – denn eine Raku-Schale zu halten ist selbst eine Übung, ein Moment bewusster Stille vor dem Trinken. Dieses Exemplar (Met, Acc. No. 17.118.74) wiegt weniger als 400 Gramm. Es hat verändert, wie eine ganze Kultur über das Trinken dachte.

Metropolitan Museum of Art, New York. Rogers Fund, 1917. Acc. No. 17.118.74. Public domain.

7. Die Tasse des Präsidenten – Amerika, um 1784

1786 bestellte George Washington über die Society of the Cincinnati ein chinesisches Porzellanservice – 302 Teile, bemalt mit dem Adler der Cincinnati, geliefert nach Mount Vernon. Er benutzte es während seiner ganzen Präsidentschaft in New York und Philadelphia und bewirtete damit Diplomaten, Offiziere und die Baumeister der jungen Republik.

Eine Kaffeetasse aus diesem Service befindet sich heute im Metropolitan Museum of Art (Acc. No. 39.18.3). Washington trank Kaffee. Welche Tasse er an welchem Morgen hielt, überliefert die Geschichte nicht. Aber eine davon berührte seine Lippen. Es könnte gut diese gewesen sein.

Tazzarte hat diese Tasse getreu nachgebildet – dieselbe Form, dasselbe Dekor, feines Porzellan, 10 oz. Nicht als Souvenir. Als Rückkehr des Gegenstands in sein ursprüngliches Leben.

Die Washington-Tasse bei Tazzarte

Original: Coffee Cup, Chinese, ca. 1784. Porcelain. Metropolitan Museum of Art, New York, Acc. No. 39.18.3. Public domain.

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